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    五月初一，大朝会。

    天未亮，赵机便已穿戴整齐，绯色官袍、金鱼袋、幞头，一丝不苟。陈武为他披上外袍，低声道：“大人，昨夜开封府衙外有可疑人影徘徊，已派人跟踪，但对方很警觉，跟丢了。”

    “预料之中。”赵机神色平静，“耶律明被灭口，他们必会查看府衙动静。加强戒备即可，不必打草惊蛇。”

    “是。”

    卯时初刻，宣德门外百官云集。赵机下车时，明显感觉到周围气氛异样——不少官员向他投来复杂的目光，有同情，有审视，更多的则是疏离。

    “赵府尹。”一个声音响起，是御史中丞张齐贤。

    “张中丞。”赵机拱手。

    张齐贤走近两步，压低声音：“今日朝会，恐有风波。赵府尹……好自为之。”

    这话看似提醒，实则警告。赵机不动声色：“多谢中丞提点。”

    说话间，宫门开启。百官依序入内，过金水桥，至大庆殿。殿内烛火通明，御座上空着——皇帝还未到。

    赵机站在文官队列中段，垂目静待。他能感觉到，有几道目光始终落在自己身上——王化基、李沆，还有几位清流官员。

    辰时正，内侍高唱：“陛下驾到！”

    赵光义身着朝服，缓步走上御座。百官跪拜，山呼万岁。

    “平身。”

    待百官起身，内侍照例唱道：“有本早奏，无事退朝——”

    话音未落，礼部尚书王化基便出列：“臣有本奏！”

    来了。赵机心中一凛。

    “王卿请讲。”赵光义语气平淡。

    王化基手持笏板，声音洪亮：“臣参奏开封府尹赵机，三罪！”

    殿中顿时寂静，落针可闻。

    “其一，滥用职权，私设刑狱！”王化基厉声道，“昨夜赵机未持圣旨，擅自调动衙役，于相国寺后巷抓捕无辜，此乃僭越！”

    “其二，结交内侍，图谋不轨！”他继续道，“所抓之人中，有寿王府内侍王德福。赵机与内侍私相往来，意欲何为？”

    “其三，私通辽人，里通外国！”王化基声音更高，“另一被抓者，乃辽国奸细。赵机与辽人暗中接触，恐有不可告人之秘！”

    三罪并列，字字诛心。殿中一片哗然。

    赵机依旧垂目，静待时机。

    “赵机，”赵光义开口，“王尚书所奏，你有何话说？”

    赵机出列，躬身行礼：“陛下，臣有辩。”

    “讲。”

    “王尚书所言三罪，臣一一辩之。”赵机抬起头，目光清澈，“第一，昨夜抓捕，乃因接到线报，有人密谋不轨。事急从权，臣确有调动衙役之权。且所抓三人，一人为寿王府内侍，一人为辽国奸细，一人为陈恕之子陈世美——皆非‘无辜’。”

    “第二，臣与王德福素无往来。抓捕他，是因为他涉嫌与辽国奸细密会，传递情报。此事已查明，有物证为凭。”

    他从袖中取出玄鸟令：“此令牌从王德福身上搜出，刻有玄鸟及‘三’字，与之前宫中刺客所持令牌同一批次。王德福已招供，他受‘三爷’组织指使，在宫中为内应。”

    殿中又是一阵骚动。玄鸟令之事，只有少数重臣知晓，如今公之于众，震动可想而知。

    “第三，辽人耶律明确为奸细，但臣与他接触，是为抓捕，而非勾结。”赵机继续道，“昨夜抓捕后，耶律明在牢中被灭口——若臣真与他勾结，何必抓他？又何必让他在自己看守的牢房中被害？”

    逻辑清晰，有理有据。王化基脸色微变。

    “陛下，”赵机转向御座，“臣昨夜所获，不止于此。从耶律明身上搜出密信，证实‘三爷’组织与辽国萧干余党勾结，图谋不轨。从王德福口中，得知该组织已在大宋境内安插众多‘种子’，伺机作乱。此乃危及社稷之大患！”

    他跪倒在地：“臣擅权抓捕，确有不当，愿受惩处。但‘三爷’组织之阴谋，不可不察！请陛下明鉴！”

    一番话，将个人问题上升为国事，巧妙化解了王化基的弹劾。

    赵光义沉默片刻，缓缓道：“赵卿所奏，事关重大。王德福何在？密信何在？”

    “王德福关押在开封府，密信在此。”赵机呈上信件。

    内侍接过，呈给皇帝。赵光义仔细翻阅，脸色渐沉。

    “王尚书，”他抬头看向王化基，“赵机抓捕之事，虽程序有瑕，但情有可原。你所奏三罪，可有实证？”

    王化基额头沁汗：“臣……臣也是听人举报……”

    “听何人举报？”

    “这……”王化基语塞。

    “既无实证，便是风闻奏事。”赵光义语气转冷，“王卿，你是三朝老臣，当知弹劾重臣，须有真凭实据。”

    “臣知罪！”王化基慌忙跪倒。

    “起来吧。”赵光义摆摆手，“赵机擅权抓捕，罚俸三月，以儆效尤。但查获‘三爷’组织线索，有功，赏钱千贯。功过相抵，不予奖惩。”

    这个处置，各方都能接受。既敲打了赵机，也驳回了王化基的弹劾。

    “至于‘三爷’组织之事……”赵光义环视百官，“由开封府、皇城司、枢密院共查，赵机总领。凡涉案者，无论身份，一律严惩！”

    “陛下圣明！”众臣齐呼。

    退朝后，赵机刚出大庆殿，就被吴元载叫住。

    “赵府尹，借一步说话。”

    二人来到僻静处，吴元载低声道：“今日朝会，好险。王化基那三罪，若非你应对得当，恐难脱身。”

    “多谢吴公提点。”赵机道，“但下官疑惑，王尚书为何突然发难？他虽与下官政见不合，但一向持重，不该如此冒进。”

    吴元载沉吟：“我也觉得蹊跷。据我查探，王化基前日曾入宫面圣，随后态度大变。或许……是得了什么风声？”

    “风声？”

    “陛下年事渐高，皇子渐长。”吴元载意味深长，“有些人，怕是想提前站队了。”
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