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    “下官宣府知府，恭迎将军！将军一路鞍马劳顿，为国剿贼，功在社稷，下官佩服之至！”知府深深一揖，几乎要躬到地上去，话语里的热情溢于言表。

    马上的年轻将领——麦凯伦，微微颔首，算是回礼。

    他利落地翻身下马，将缰绳丢给亲兵，动作带着军人的干练。“知府大人客气。军务在身，一切从简。城防交接，粮秣补给，还需大人费心安排。”

    “应该的，应该的！”知府连声应承，侧身引路，“将军请，下官已在府衙略备薄酒，为将军及诸位将士接风洗尘。住处也已安排妥当，只是敝处简陋，还望将军海涵。”

    麦凯伦随着知府向城内走去，亲兵牵着马跟在后头。

    他的目光扫过街道两旁。

    宣府城不算小，此刻却异常冷清。街道上行人稀少，且多是面有菜色、步履匆匆。

    两旁的店铺关门歇业，只有零星几家粮号门前，有持着棍棒的伙计警惕地张望。一些墙角巷尾，隐约可见蜷缩的人影，裹着破絮，了无生气。

    “知府大人，”麦凯伦忽然开口，声音平静，“我观宣府街面，倒是颇为清静。莫要因为本将和麾下弟兄们到来，反倒扰了百姓生计，耽误了他们营生。”

    知府闻言，脸上笑容滞了一下，随即摆摆手，一副痛心又无奈的模样：“将军说笑了。这大旱连年，颗粒无收，百姓能有口稀粥吊着命，已是侥幸，哪还有什么生计营生可言？能安稳待在城里不出去作乱，便是良民了。”

    麦凯伦点点头，像是随口提起：“哦？来之前倒是听军中同僚议论，说此次西北大旱，似乎不尽是天灾？仿佛与那西门世家有些干系？”

    知府脸色微微一变，脚步都顿了一下。他压低声音，语气里带着告诫和亲近：“将军慎言！有些事儿啊，做得，说不得。”

    他凑近些，声音更低了，“再说，那河道，本就是西门家祖上传下来的，算是人家的私产。这水嘛，自然是先紧着自家田庄用水，天经地义，难道还要白白拿去给那些贱民的田地浇灌？没有这个道理嘛。”

    他见麦凯伦脸上没什么表情，又道：“西门老爷那可是心善的活菩萨！将军您看看，这宣府城里，大小粮号售卖的粮食，十之八九可都是从西门家的粮仓里流出来的！若非西门家肯放粮，这满城的人，怕是早就饿死了！”他语气恭敬，仿佛西门家是救苦救难的佛祖。

    麦凯伦“哦”了一声，似有所悟：“照大人这么说，这西北之地，其实……并不缺粮？”
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